Аэропорт Гатвик: Ворота Южной Англии

Географическое положение и транспортная доступность

Аэропорт Гатвик (Gatwick, IATA: LGW, ICAO: EGKK), официально известный как Лондонский аэропорт Гатвик, расположен в Западном Суссексе, недалеко от города Кроули, в 47,5 километрах к югу от центра Лондона. Это стратегически важное расположение делает его одним из ключевых транспортных узлов Южной Англии.

Особое значение для понимания географического контекста имеет близость аэропорта к городу Роял-Танбридж-Уэллс в графстве Кент. Расстояние между аэропортом и этим историческим курортным городом составляет примерно 45 километров на северо-восток. Роял-Танбридж-Уэллс, получивший королевский статус в 1909 году, является административным центром боро Танбридж-Уэллс и известен своими георгианскими террасами, историческими источниками и аристократической атмосферой.

Историческое развитие

История аэропорта Гатвик начинается в конце 1920-х годов, когда на этом месте был создан аэродром. Министерство авиации одобрило коммерческие полеты с этой площадки в 1933 году, а первый терминал под названием «Улей» (The Beehive) был построен в 1935 году. Регулярные авиаперевозки с нового терминала начались в следующем году.

Во время Второй мировой войны аэропорт был передан военным и известен как RAF Гатвик. После войны аэропорт вернулся к гражданскому использованию. Современный аэропорт был построен в середине 1950-х годов и открыт в 1956 году. Архитектурный проект зданий аэропорта разрабатывала компания Yorke Rosenberg Mardall в период с 1955 по 1988 год.

Гатвик стал одним из первых аэропортов в мире с закрытым терминалом пирсового типа, что позволило пассажирам проходить под крышей к зонам ожидания рядом с самолетами.

Авиакомпании и развитие в 1990-е годы

1990-е годы стали переломным периодом для аэропорта Гатвик. В начале десятилетия произошли значительные изменения в структуре авиакомпаний-резидентов. После краха Air Europe и Dan-Air в начале 1990-х годов, British Airways (которая приобрела Dan-Air) начала превращать Гатвик во вторичный хаб, дополняющий основную базу в Хитроу.

Эти изменения привели к тому, что к концу тысячелетия British Airways стала доминирующей авиакомпанией в Гатвике. Однако уже в конце 1990-х годов BA начала пересматривать свою стратегию использования аэропорта, что впоследствии освободило место для развития низкобюджетных перевозчиков, особенно easyJet.

Трансатлантические перевозки

Важной особенностью Гатвика в 1990-е годы было его значение для трансатлантических перевозок. С 1978 по 2008 год многие рейсы в США и из США использовали Гатвик из-за ограничений на использование Хитроу, установленных соглашением Bermuda II между Великобританией и США. Это делало аэропорт важным звеном в трансатлантических авиаперевозках.

В 1997 году, когда происходят события описываемого романа, Гатвик активно обслуживал американские направления. Пассажиры могли лететь прямыми рейсами в крупные американские города, что было особенно удобно для жителей Южной Англии, включая область Кента, где расположен Роял-Танбридж-Уэллс.

Техническая инфраструктура

Гатвик функционирует как аэропорт с одной активной взлетно-посадочной полосой, хотя технически имеет две полосы. Главная полоса (08R/26L) имеет длину 3,316 метров, что позволяет принимать широкофюзеляжные дальнемагистральные самолеты. Северная полоса (08L/26R) может использоваться только когда главная полоса не функционирует, из-за недостаточного расстояния между ними (200 метров).

Главная взлетно-посадочная полоса оборудована системой инструментального захода на посадку категории III (ILS), что позволяет выполнять посадки в условиях ограниченной видимости. Это особенно важно для британского климата с его частыми туманами.

Терминальная инфраструктура

К середине 1990-х годов аэропорт располагал двумя терминалами: Южным (открыт в 1958 году) и Северным (открыт в 1987 году). Южный терминал стал результатом масштабной реконструкции 1956-1958 годов и представлял собой одно из первых в мире сооружений пирсового типа с закрытыми переходами к самолетам.

Северный терминал, строительство которого началось в 1980-х годах на земле, первоначально предназначавшейся для второй взлетно-посадочной полосы, стал крупнейшим строительным проектом к югу от Лондона в 1980-е годы, обойдясь в 200 миллионов фунтов стерлингов.

Транспортная доступность

Важным преимуществом Гатвика является его превосходная транспортная доступность. Аэропорт связан с автомагистралью M23 через развязку 9A, которая соединяется с основной магистралью M23 в 1,6 километрах восточнее на развязке 9. M23 соединяется с орбитальной автомагистралью Лондона M25 в 14 километрах к северу, обеспечивая доступ к большей части Большого Лондона, Юго-Востока и за его пределы.

Для путешественников из Роял-Танбридж-Уэллс наиболее удобным маршрутом является движение по A21 до соединения с M25, а затем по M23 до аэропорта. Альтернативный маршрут проходит через A23, которая обслуживает Хорли и Редхилл на севере и Кроули и Брайтон на юге.

Железнодорожное сообщение

Железнодорожная станция аэропорта Гатвик, расположенная рядом с Южным терминалом, обслуживает аэропорт с 1958 года. Станция находится на главной линии Брайтон и обслуживается тремя основными операторами: Southern, Thameslink и Gatwick Express.

Gatwick Express обеспечивает прямое беспересадочное сообщение с лондонским вокзалом Виктория, что делает поездку в центр Лондона быстрой и удобной. Время в пути составляет около 30 минут. Для пассажиров, направляющихся в Кент, включая Роял-Танбридж-Уэллс, доступно сообщение через лондонские вокзалы с последующими пересадками.

Пассажиропоток в 1990-е годы

К середине 1990-х годов Гатвик обслуживал более 20 миллионов пассажиров ежегодно, что делало его вторым по загруженности аэропортом Великобритании после Хитроу. Рост пассажиропотока был впечатляющим: от 368,000 пассажиров в 1959 году до более чем 20 миллионов к концу 1980-х годов.

Этот рост отражал не только увеличение популярности авиаперевозок, но и стратегическое положение Гатвика как альтернативы загруженному Хитроу, особенно для трансатлантических рейсов и чартерных перевозок.

Особенности эксплуатации

Гатвик уникален среди лондонских аэропортов своим представлением трех основных бизнес-моделей авиакомпаний: полносервисных, низкобюджетных и чартерных. В 1990-е годы это разнообразие делало аэропорт привлекательным для различных категорий пассажиров.

Ночные полеты в аэропорту подлежат ограничениям: между 23:00 и 7:00 более шумные самолеты не могут выполнять операции. С 23:30 до 6:00 действует система квот на количество рейсов и общий уровень шума, что отражает стремление к балансу между коммерческими потребностями и защитой окружающей среды.

Служба безопасности и управление

Аэропорт охраняется округом Гатвик полиции Суссекса, который отвечает за весь аэропорт, включая воздушные суда и, при определенных обстоятельствах, самолеты в полете. 150 офицеров, приписанных к этому округу, включают вооруженных и невооруженных сотрудников, а также участковых для рассмотрения мелких правонарушений.

Доступ к воздушной стороне аэропорта контролируется и поддерживается командой сотрудников безопасности аэропорта, регулируемой Управлением гражданской авиации. Это обеспечивает высокий уровень безопасности, что было особенно важно в 1990-е годы на фоне растущих международных угроз.

Экономическое значение

К концу 1990-х годов Гатвик стал важным экономическим центром региона. На территории аэропорта и в его окрестностях располагались офисы различных авиакомпаний, включая British Caledonian, Virgin Atlantic, и другие. Комплекс City Place Gatwick, включающий оригинальный терминал "Улей", стал современным офисным центром.

Аэропорт также служил базой для геофизической сервисной компании WesternGeco, которая арендовала здание площадью 11,500 м² на территории аэропорта, что демонстрировало его роль не только как транспортного узла, но и как делового центра.

Перспективы развития

В конце 1990-х годов аэропорт находился в процессе подготовки к дальнейшему расширению. Планировались значительные инвестиции в инфраструктуру, включая увеличение пропускной способности обоих терминалов, улучшение транспортной развязки и новую систему обработки багажа для Южного терминала.

Эти планы отражали уверенность в продолжающемся росте авиационной отрасли и стремление Гатвика сохранить свое положение как второго по важности аэропорта Великобритании. Для путешественников из Юго-Восточной Англии, включая графство Кент, это означало улучшение доступности международных направлений без необходимости поездки в перегруженный центр Лондона.

Таким образом, аэропорт Гатвик в 1997 году представлял собой современный, динамично развивающийся транспортный узел, который играл ключевую роль в обеспечении авиасообщения для жителей Южной Англии, включая близлежащие графства Суссекс и Кент с их историческими городами, такими как Роял-Танбридж-Уэллс.